До появления и широкого распространения стекла в оконные проемы вставляли самые разнообразные материалы: шкуры животных, бычьи или рыбьи пузыри, холст, а также слюду — природный слоистый материал, который легко расщепляется на тонкие пластины. Слюда применялась в окнах судов и строений, в дверях, каретах, мебели и фонарях.
Применение слюды известно с XI века. В XVI–XVII веках слюда была самым качественным и относительно доступным материалом для оформления окон. Она превосходила по своим свойствам стекло, в то время еще малопрозрачное и тяжелое.
Добывали слюду в Керетской волости на севере Кольского полуострова, а также по побережью и островам Белого моря. С XVI века Беломорье являлось центром слюдяной отрасли. Продажа слюды шла как на внутреннем рынке, так и за границей, и регламентировалась царскими указами. Так, на пластины длиной и шириной более одного аршина распространялась царская монополия, и частные лица не могли их продавать. За границей слюда была известна под названием «мускавит» и пользовалась большим спросом.
Оконное полотно собиралось из слюдяных пластин толщиной от 0,1 до 0,8 мм, они соединялись друг с другом «внахлест», а затем сводились двойными «рядовыми» полосками металла. Эти полосы скреплялись между собой небольшими гвоздиками и препятствовали проникновению сквозь швы холодного воздуха.
Бытовали очень разные рисунки слюдяных оконниц. Наибольшее распространение получила «косящатая» сетка из диагональных полос с ромбовидными ячейками. Такие оконницы были просты в исполнении, нарядно смотрелись и придавали жесткость конструкции. Нередко в центре «косящатых» оконниц могли быть изображения кругов, овалов, восьмиугольников, цветков, что делало оконную раму еще более нарядной.
В оконном проеме слюдяные оконницы монтировались с помощью колоды (рамы), прибиваясь к ней гвоздями с наружной стороны или вставляясь во внутренний паз. Слюдяное окно закреплялось в проеме наглухо или подвешивалось на петлях.
Окончина, представленная сегодня в зале экспозиции Архангельского краеведческого музея «Города и посады Русского Севера», поступила в фонды музея в 1920 году из Холмогорского уезда. До основания Архангельска (1583-1584) Холмогоры были торговым и промысловым центром Двинских земель. В XVII веке перевозка слюды из Архангельска в Москву шла исключительно через Холмогоры.
Это слюдяное, косящатое окно, с петлями для крепления в проеме. В деревянную раму вставлена металлическая диагонально-ромбическая сетка с кругом в центре. Между металлическими пластинами сетки вставлена слюда. Вся конструкция крепится маленькими гвоздиками. С наружной стороны окончина украшена «репейками» — металлическими накладками треугольной формы, орнаментированными по контуру сквозными отверстиями.
