Проектирование станций, жилых домов и служебных построек на линии Вологда – Архангельск доверили московским архитекторам Л.Н. Кекушеву и И.А. Иванову-Шицу. Они создали типовые проекты деревянных вокзалов, жилья и путевых сооружений. Время строительства — переход от поздней эклектики к стилю модерн. Для оформления выбрали так называемый швейцарский стиль. В его основе — черты народных швейцарских домов-шале. А вот производственные здания (водонапорные башни и депо) сделали в популярном тогда кирпичном стиле. Интересно, что в некоторых водонапорных башнях стили соединили: низ — кирпичный, верх — деревянный, в швейцарском духе.
Особенность железнодорожных комплексов в том, что они вытянуты на многие километры. Сразу всю станцию не увидишь — ансамбль открывается постепенно, по мере движения поезда. Восприятие зависит от времени в пути. Ключевые точки — станции, они как узлы, держащие всю структуру. Даже если постройки далеко друг от друга, они ощущаются частями единого целого. Большую роль играет и окружающий пейзаж.
Линия Вологда – Архангельск устроена однородно. Нет главных и второстепенных станций, ярко выражены только начало (Вологда) и конец (Исакогорка). Исакогорка долго была конечной — моста через Северную Двину не было до 1964 года. Станция Архангельск-пристань стояла на затапливаемом берегу, её вокзал был сборно-разборным из деревянных щитов, а все служебные помещения — на Исакогорке.
Вдоль линии равномерно расположены 13 станций. Четыре из них (Исакогорка, Няндома, Емца и Вожега) делили дорогу на примерно равные участки — там были паровозные депо и поворотные круги. Няндома оказалась ровно посередине пути. Там долго находилось управление отделением дороги, потом его перенесли в Архангельск. Между Исакогоркой и Няндомой — станция Емца, между Няндомой и Вологдой — Вожега.
Для станций одного класса сделали единый типовой генплан, но его можно было подгонять под местность. Определили, какие постройки обязательны для всех станций, а что строить — решали отдельно для каждой.
Вокзал — главное здание станции. Несмотря на типовые проекты, каждая станция получилась со своим лицом — во многом благодаря гибкому оформлению и большому выбору типов жилых домов. Любопытная деталь — на станциях было предусмотрено строительство домов только для семейного заселения, хотя при застройке рабочих поселков в то время было принято строить казармы для холостяков. Это способствовало закреплению рабочих на местах. Все дома проектировали для проживания двух и более семей с отдельными входами в каждую квартиру.
Дома с хозяйственными постройками стояли вдоль «линий» (так тогда называли улицы). К 1902 году построили 129 деревянных домов. Крыши — в основном из дранки или толя. При каждом доме — сарай с отделениями для каждой квартиры, помойная яма, выгреб. А если туалета внутри не было — отдельное здание с выгребом. На некоторых станциях сделали дворы для лошадей и экипажей, огороженные заборами, ледники-погреба и бани.
Архитектурный комплекс включал не только станции, но и отдельные путевые постройки вдоль линии — они связывали станционные посёлки в общий ансамбль. Водонапорная башня была почти на каждой станции. Разработали два типовых проекта — четырёхгранную и восьмигранную башню. В основании они кирпичные, кроме станций Емца (из известняка) и Пундуга (из гранита). Каменные башни отлично вписались в ансамбль деревянных зданий. Единство стиля достигался за счёт деревянного второго этажа с одинаковыми элементами декора и общей высокой крышей полувальмой.
Вокзал на станции Исакогорка был особенным — так называемый «береговой» тип. Сквозной вестибюль, все помещения расположены в линию. При проектировании использовали схему, уже применявшуюся на других линиях этой дороги (например, Иваново-Вознесенск): каменная центральная часть и деревянные боковые крылья. В Исакогорке центр — каменный, одноэтажный, слева одноэтажное деревянное крыло, справа — двухэтажное. На нижнем этаже могло разместиться больше 300 человек.
